The Holy Family teaches us many lessons, including to respect life | La Sagrada Familia nos enseña muchas lecciones, entre ellas, la de respetar la vida

I learned respect for life from my family. My parents cared for our family, but their care and actions to protect and nurture life extended well beyond the immediate family. The practice of their faith, attendance at Mass, life within their parish, and outreach to the poor taught us the necessity of caring for the least – the most vulnerable – of Christ’s brothers and sisters. 

On my first day at Catholic school, the first lesson was to write the initials J.M.J. at the top of all our papers. The initials represented Jesus, Mary, and Joseph – the Holy Family. This was a reminder to us that the Holy Family teaches us many lessons, and one of the most important is to respect every human life at every stage and in every circumstance.

The angel Gabriel appeared to Mary and told her, “Behold, you will conceive in your womb and bear a son, and you shall name him Jesus” (Lk 1:31). Mary responded with her fiat, “May it be done to me according to your word” (Lk 1:38). When Mary learned from the angel that her relative Elizabeth had conceived a son in her old age, she traveled to the hill country in haste to a town of Judah to visit Elizabeth, while pregnant herself. In accepting God’s will for her and serving Elizabeth, our Blessed Mother teaches us to welcome the gift of new life and care for and support expectant mothers.

Saint Joseph created the environment in which the Holy Family lived, and he protected both Jesus and our Blessed Mother. Obeying God, he protected Mary by taking her as his wife, escorted his pregnant wife to Bethlehem, found shelter for her at the time of Christ’s birth, welcomed shepherds and the Magi to honor the newborn Jesus, trekked them to Egypt to protect Jesus from the slaughter of the innocents, and provided a home and sustenance for his family in Nazareth. Through his actions, Saint Joseph shows us how to respect life and live in obedience to God. 

Jesus’ love and care for the least of his brothers and sisters is evident throughout the Gospels. In the teaching of the Judgment of the Nations, Jesus says, “Amen, I say to you, whatever you did for one of these least brothers of mine, you did for me” (Mt 25:40), and during the blessing of the children, Jesus commands, “Let the children come to me, and do not prevent them; for the kingdom of heaven belongs to such as these” (Mt 19:14). This last reference starkly reminds us that the kingdom of heaven belongs to children, and that we have the responsibility to care for children from the moment of their conception.

Everyone must respect and be thankful for the gift of life because God gives it. No one may take away that God-given gift, and the dignity that comes from being created in the image and likeness of God. As we prepare for Advent, which begins at the end of this month, let us continue reflecting on the many lessons of love, care, obedience, and respect for human life we can learn from the Holy Family. 

Aprendí a respetar la vida gracias a mi familia. Mis padres cuidaban de nosotros, pero su esmero y sus acciones para proteger y nutrir la vida iban mucho más allá de nuestro círculo familiar inmediato. La práctica de su fe, la asistencia a Misa, la vida en la parroquia y la ayuda a los pobres nos enseñaron la necesidad de cuidar a los más pequeños —los más vulnerables— entre los hermanos y hermanas de Cristo.

En mi primer día en la escuela católica, la primera lección consistió en escribir las iniciales «J.M.J.» en la parte superior de todos nuestros trabajos. Estas iniciales representaban a Jesús, María y José: la Sagrada Familia. Era un recordatorio de que la Sagrada Familia nos ofrece muchas enseñanzas; una de las más importantes es el respeto por toda vida humana, en cualquier etapa y bajo cualquier circunstancia.

El ángel Gabriel se le apareció a María y le dijo: «He aquí, concebirás en tu seno y darás a luz un hijo, y le pondrás por nombre Jesús» (Lc 1, 31). María respondió con su *fiat*: «Hágase en mí según tu palabra» (Lc 1, 38). Cuando María supo por el ángel que su pariente Isabel había concebido un hijo en su vejez, se dirigió apresuradamente a la región montañosa, a una ciudad de Judá, para visitar a Isabel, estando ella misma embarazada. Al aceptar la voluntad de Dios para su vida y servir a Isabel, nuestra Santísima Madre nos enseña a acoger el don de la nueva vida, así como a cuidar y apoyar a las mujeres embarazadas.

San José creó el entorno en el que vivió la Sagrada Familia y protegió tanto a Jesús como a nuestra Santísima Madre. Obedeciendo a Dios, protegió a María al tomarla por esposa, acompañó a su esposa embarazada hasta Belén, le encontró refugio en el momento del nacimiento de Cristo, acogió a los pastores y a los Magos para que honraran al recién nacido Jesús, emprendió el viaje a Egipto para proteger a Jesús de la matanza de los inocentes, y proporcionó un hogar y sustento a su familia en Nazaret. A través de sus acciones, San José nos muestra cómo respetar la vida y vivir en obediencia a Dios.

El amor y el cuidado de Jesús por los más pequeños de sus hermanos y hermanas se manifiestan a lo largo de los Evangelios. En la enseñanza sobre el Juicio de las Naciones, Jesús afirma: «En verdad les digo que, cuanto hicieron a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí me lo hicieron» (Mt 25, 40); y, al bendecir a los niños, Jesús ordena: «Dejen que los niños vengan a mí, y no se lo impidan, porque de los que son como ellos es el Reino de los Cielos» (Mt 19, 14). Esta última referencia nos recuerda con claridad que el Reino de los Cielos pertenece a los niños, y que nosotros tenemos la responsabilidad de cuidar a los niños desde su concepción. 

Todos debemos respetar el don de la vida y estar agradecidos por él, ya que proviene de Dios. Nadie puede arrebatar este regalo divino, ni la dignidad que conlleva el haber sido creados a imagen y semejanza de Dios. Mientras nos preparamos para el Adviento, que comienza a finales de este mes, sigamos reflexionando sobre las numerosas lecciones de amor, cuidado, obediencia y respeto por la vida humana que podemos aprender de la Sagrada Familia.